Expatriation, Tourisme et Compagnie.

Lorsqu’on part vivre à l’étranger, qu’en est-il de l’amitié ?

J’ai lu quelque part que « L’amitié est comme une bouteille de vin : elle prend de la valeur avec le temps » et j’ai adoré cette citation.

Mais avec les kilomètres, ne doit-on pas craindre que l’amitié s’apparente plutôt à un kleenex (on jette et on en prend un autre) ?

Après 12 ans loin de ma patrie, j’ai répertorié mes amis en 5 catégories : voici mon bilan. Quel est/sera le vôtre ?

1- Les amis de toujours

Avec eux, pas de surprise : ils pensent à toi même loin, et réciproquement.

Quand vous vous revoyez, tu as cet étrange sentiment de les avoir vus la veille, même si tu n’as pas donné de nouvelles depuis des semaines voire des mois, littéralement aspiré par tes nouvelles aventures et ta trépidante vie d’expatrié.

Si leur budget le permet, ces amis de toujours viendront te voir dans ton nouveau chez toi pour faire du tourisme bien sûr, mais surtout pour partager avec toi des bouts de ta vie « exotique ».

Votre amitié est tellement forte qu’ils sont également capables de traverser le pays pour venir te voir lors d’un « retour au bercail-marathon », même pour une toute petite heure de temps avec toi.

Et ces amis vont parfois même jusqu’à profiter de la visite d’un parent pour te faire passer des petits cadeaux : produits français introuvables ou indécemment chers à l’étranger, cadeau pour ton anniversaire, pour tes enfants, etc.

Ces petites attentions et cette générosité n’en finissent pas de te surprendre, de te toucher, et de réaliser la chance que tu as de les avoir.

Et tu leur rends la pareille dès que tu en as l’occasion puisque connaissant leur péché mignon « exotique », qu’on ne trouve que dans ton nouveau pays, tu prévoies toujours une petite place à cet effet dans ta valise, bien que celle-ci soit bourrée à craquer et en surpoids.

2- Les amis qui ne le sont plus

Tu te rends compte que l’adage « Loin des yeux loin du coeur » est parfois vrai avec cette catégorie d’amis.

Plus le temps passe, plus l’éloignement géographique devient synonyme d’éloignement affectif : vous vous perdez de vue progressivement, vous n’êtes plus sur la même longueur d’ondes, les écarts se creusent.

C’est simple : eux ne changent pas assez, et toi trop !

Concrètement, les actes manqués se succèdent : vous oubliez progressivement vos anniversaires respectifs, vous vous donnez de moins en moins de nouvelles, tu ne prends plus la peine de les prévenir quand tu viens passer quelques jours au pays.

Voire encore pire : tu souhaites, avec une certain sentiment de culpabilité (ah non, pas encore elle !!), qu’ils ne soient pas disponibles durant ton séjour, ce qui te permet de passer plus de temps avec ta famille et tes vrais amis.

Bon, pas la peine de tergiverser : ces personnes, que tu considérais comme des amis, sont « redescendues » au statut de copains depuis que tu as quitté le pays.

3- Les amis surprise

Il s’agit de copains que tu côtoyais avant de quitter le pays et qui sont devenus des amis APRÈS ton départ, soit tout le contraire de la catégorie précédente (comme quoi l’adage « 1 de perdu, 10 de retrouvés », ça marche aussi pour les amis. 😉 ).

Tu découvres avec étonnement et plaisir que ces personnes s’intéressent à toi, se montrent très curieuses envers ta nouvelle vie, suivent tes aventures de près, prennent des nouvelles, envoient des photos, etc. Depuis que tu t’es expatrié, les liens se sont paradoxalement resserrés.

Vous vous découvrez des intérêts communs, voire des tranches de vie similaires (retour aux études après 30 ans, devenir parents, perdre un proche, …) : savoir que vous avez traversé le même genre d’expériences vous rapproche. Encore une belle surprise de l’expatriation ! 😀

Ces « nouveaux » amis  viendront certainement te rendre visite  et passeront quelques jours chez toi, et de ton côté tu te surprendras à leur réserver un créneau horaire dans ton emploi du temps de ministre lorsque tu rentreras.

4- Les amis « locaux »

Il s’agit souvent des premières personnes avec qui tu as créé des liens, qui t’ont accueilli les bras ouverts, qui t’ont pris sous leurs ailes et t’ont aidé (à trouver un appart, un travail, une crèche, etc) : voisins, collègues, parents d’école, …

Ces personnes ont le même point commun, où que tu sois dans le monde : elles sont très ouvertes, généreuses, compatissantes.

Je n’oublierai jamais Jean-Philippe chez qui j’ai passé mon premier Noël au Canada, Geneviève qui m’a donné mon premier travail au Québec, Jeronimo qui nous a accompagnés dans toutes nos démarches administratives espagnoles (soit-dit en passant : l’Europe est un beau concept, mais au quotidien, j’ai pas encore vu à quoi cela servait…), Blanca qui m’a initiée aux traditions locales, Vicente qui a aidé mon conjoint à trouver du travail, etc.

Personnellement je me sentirai éternellement redevable et reconnaissante envers ces belles personnes, et je te souhaite d’avoir la chance d’en rencontrer.

5- Les amis expats

Vivre à l’étranger déclenche des besoins de repères, de références culturelles, de soutien moral, et d’entraide. Ce besoin de se sentir moins seul rapproche : rien n’est en effet plus rassurant que de partager ce sentiment de « tous dans le même bateau ».

L’expatriation rend plus altruiste : les plus « expérimentés » donnent un coup de main / coup de pouce aux nouveaux expats sous forme de conseils, de tuyaux, de réseautage, et ils le font spontanément et avec plaisir.

Bref, l’expatriation permet de découvrir la puissance du mot « solidarité » et de créer avec des inconnus des liens insoupçonnés jusqu’à présent (car non nécessaires avant de s’expatrier), à moins d’avoir connu auparavant  des situations de crises qui suscitent de magnifiques élans de solidarité : guerres, catastrophes naturelles, etc.

Petit à petit tu te crées une nouvelle famille avec qui tu partages / fêtes des tranches de vie importantes à tes yeux : anniversaires, diplôme, nouveau boulot, Noël loin de ta patrie, … Parce qu’il faut bien l’avouer : sabrer le champagne tout seul ou souffler ses bougies sans spectateurs, c’est déprimant !

À l’image de tes proches « au pays », tu sais que tu peux compter sur ces amis expats (et inversement) en cas de besoin : babysitting, gardiennage, laisser les clés, déménager, prêt de voiture.

Cette famille se compose généralement de compatriotes, mais aussi d’autres nationalités. Cela donne ainsi lieu à des repas multi ethniques aussi passionnants qu’improbables, avec des fou-rires, des quiproquos et des conversations qui commencent dans une langue et finissent dans une autre.

Grâce à ces nouveaux amis, tu découvres de nouvelles cultures et tu réalises que les stéréotypes n’en sont pas tant que ça : les Allemands sont vraiment carrés, les Espagnols vraiment bruyants et sympas, les Québécois vraiment respectueux et souriants, les Américains vraiment des grandes-gueules, et les Français vraiment des bons-vivants… et des râleurs bien sûr ! 😉

L’excellent film de Cédric Klapish L’auberge Espagnole illustre parfaitement ce genre d’amitiés entre expats : à voir et à revoir !!!

Voilà donc mon bilan sur les amis suite à une expatriation. En résumé, il faut se préparer à perdre quelques amis suite à ce changement de vie. Mais pour moi les bénéfices ont été plus importants que les pertes : j’ai « gagné » de nouveaux amis, mes liens se sont renforcés avec les « anciens » amis.

Côté amitié, l’expatriation m’a ouvert de nouvelles portes et offert de belles surprises : découverte de nouvelles cultures, amitiés internationales, création d’une famille de « substitution ».

Et j’ai bien hâte de connaître votre propre bilan « amis » suite à votre expatriation. Positif, mitigé ou négatif ?